(John Tierney)
Hai sentito parlare degli scacchi sott’acqua? Beh, ho partecipato recentemente, nel week end del 16–17 Maggio 2026, a un Campionato Mondiale di scacchi sott’acqua in Polonia, con tre GM, nove altri Maestri e altri 60 scacchisti.
Un Grande Maestro con un rating di 2.600 ha vinto il torneo e il primo premio di € 2.500. Un magro conforto, visto che ha dovuto sopportare un viaggio in pullman di 14 ore andata, anche 14 in ritorno, dalla Lituania, per trascorrere un fine settimana a spingere pezzi di scacchi magnetici sott’acqua per nove partite nell’arco di due giorni.
Un gruppo di atleti di diverse nazionalità si è conteso premi per un totale di 7.000 euro. Oltre a giocatori di livello master specializzati nel nuoto, tra i partecipanti figuravano anche Jakub Patecki, conquistatore delle “Sette Cime” (continentali) e John, il nuotatore solitario che nel 2017 ha attraversato la Manica, scoprendo e innamorandosi degli scacchi dopo aver visto le imprese immaginarie di Beth Harmon nella serie televisiva di Netflix “La regina degli scacchi”.
Il passaparola
Sono grato a Jonathan O’Connor, rappresentante irlandese della FIDE e mio ex compagno di scuola a Dublino, che mi ha messo in contatto con Michal Mazurkiewicz, l’organizzatore del Campionato Mondiale di Scacchi in Apnea 2026.
Il contesto irlandese
È difficile immaginare che a 61 anni si realizzi un’ambizione giovanile: quella di indossare il verde irlandese a livello internazionale, nello sport della mia vita – il rugby – o nel nuoto, il mio passatempo. Sono uno dei soli due giocatori irlandesi ad aver partecipato a un campionato mondiale di scacchi senza limiti di età, l’altro è Tom O’Gorman. Adesso si che posso affermare che sono un atleta irlandese internazionale, con la maglia verde del mio paese che sono felice di portare.
Rullo di tamburi, che i giochi abbiano inizio
Ufficialmente denominato “Campionato Mondiale di Scacchi in Apnea”, questo evento si è rivelato un ibrido meraviglioso, di nicchia e per appassionati nerd; circondato da acqua e scacchisti, mi sono sentito decisamente a casa gareggiando in questo evento amichevole, ma seriamente organizzato.
Come si gioca a scacchi in apnea
Quali sono le regole degli scacchi in apnea? Ci si tuffa non appena l’avversario riemerge e bisogna effettuare una mossa sulla scacchiera magnetica prima di risalire in superficie, e così via. L’unico controllo del tempo è la capacità polmonare. È tutto qui. Abbiamo giocato quattro partite nei gironi eliminatori del sabato, e bisognava vincerne tre per qualificarsi alle cinque partite della finale domenicale. A me la vasca è sembrata poco profonda, con la scacchiera posizionata a 1,4 metri di profondità. La temperatura dell’acqua era di 29° C. La scacchiera in acciaio e i pezzi di scacchi in silicone o plastica hanno dei magneti fissati alla base.
Quello che non è successo sott’acqua
Dimenticate le tattiche della pallanuoto o del chess boxing: non ci sono stati graffi da unghie e nemmeno parti del corpo umano strizzate; gli arbitri ci sorvegliavano tutti dal bordo vasca per garantire il rispetto totale delle regole.
Chiarezza di visione e come vincere
Alcuni giocatori rimanevano sott’acqua anche 60 secondi prima di fare una mossa, mentre molti si fermavano dai dieci ai venti secondi. Il GM Paulius Pultinevicius, il vincitore, ha dichiarato di non aver bisogno di restare a lungo sott’acqua, poiché riusciva facilmente a visualizzare e anticipare la mossa dell’avversario in anticipo.
Il nuovo gambetto di un nuotatore della Manica…
Nove anni fa ho attraversato a nuoto la Manica in solitaria: dall’Inghilterra alla Francia in 13 ore e 47 minuti.
Dato che ho cominciato a giocare a scacchi dopo aver visto La Regina degli Scacchi (Serie Netflix del 2020), ho pensato che la mia tattica migliore fosse giocare veloce e costringere l’avversario a trascorrere più tempo sott’acqua di me. Più a lungo rimanevo sott’acqua, più il mio avversario si riprendeva. La mia logica era quella di sfruttare la loro presunta debolezza subacquea, evitando di scontrarmi con la loro formidabile forza scacchistica. Ho chiamato questa strategia il Gambetto Solitario della Manica, ‘The English Channel Solitary Gambit’.
Quello che succede sott’acqua, resta sott’acqua
Il mio momento di tensione è arrivato nella seconda partita contro Marcin Sieciehowicz, un Maestro Internazionale con un rating di 2.343, contro il mio 1.534. Riuscivo a vedere che stava sbuffando in vasca, così ho giocato più veloce per mettergli i polmoni a dura prova, e in qualche modo mi sono ritrovato in vantaggio di un pezzo minore.
Poi il disastro: mentre spostava il suo alfiere, il magnete gli è caduto dal fondo bagnato e si è attaccato al pavimento in acciaio della vasca, mentre contemporaneamente il mantello di silicone dell’alfiere separato saliva agonizzante verso la superficie. Ho capito che quel momento segnava l’inizio della mia rovinosa fine.
Ho tentato qualche giochetto psicologico per spingerlo a scendere e fare una mossa, ma lui ha detto “non faccio niente” – e in effetti non ha fatto nulla, si è limitato a respirare normalmente e a recuperare le energie. Ci sono voluti alcuni minuti per la sostituzione di un nuovo alfiere. Se mai avessi potuto prendere a calci un alfiere, quello era il momento. La partita è finita poco dopo.
Ho vinto una partita, ma ne ho perse tre. Per fortuna nessuno è annegato.
In definitiva, questo era un torneo di scacchi, per scacchisti che non si fanno problemi a bagnarsi.
Le concorrenti femminili
In tre abbiamo pranzato insieme all’ultima vincitrice del torneo femminile, Anna Andrzejewska (rating 1.890). Il numero di concorrenti donne era significativo, ma si spera che altre si uniscano negli anni a venire.
Costruire amicizie
Tuffi di giorno e ping-pong notturni hanno facilmente rotto il ghiaccio, dove nuove amicizie si sono forgiate con altrettanta facilità in un luogo abituato ad ospitare eventi di nicchia sulla scena mondiale.
Ero in Polonia, lontanissimo dalle mie antiche radici irlandesi, più precisamente a Tarnowo Podgórne, nella Contea di Poznań, un sobborgo dall’appeal moderno e immediato che ora può aggiungere il Campionato Mondiale di Scacchi in Apnea 2026 ai Campionati Mondiali di bowling a 9 birilli del 2021.
Cordialità post-campionato e il brillante Michal Mazurkiewicz
La domenica sera all’hotel è stata divertente: un piccolo gruppo di noi ha bevuto qualche birra e giocato a scacchi e ping-pong. A dire il vero ero solo io ad aver preso una birra, mentre Harshit Raja (rating 2.436) aveva un bicchiere di vino. Lui è un commentatore di scacchi indiano che, una volta, ha sconfitto l’attuale campione del mondo Gukesh ed ha ottenuto una borsa di studio completa negli Stati Uniti per giocare a scacchi alla Missouri University.
La carrozza a mezzanotte
Paulius, il vincitore del torneo, si è unito a noi, e come Cenerentola – ‘Mr. Cinders’ – è partito a mezzanotte per il suo espresso di 14 ore verso la Lituania. Posso anche dire con orgoglio di aver giocato delle partite di doppio a ping-pong e a scacchi in tre con almeno un giocatore d’élite.
Si sono aggiunti anche i due campioni mondiali di scacchi in apnea: Etan Ilfield (rating 2.170), fondatore degli scacchi subacquei, un americano che gareggia sotto bandiera israeliana, e Michal Mazurkiewicz, l’organizzatore polacco e personaggio di straordinario valore. Il gallese Alex Freeland (rating 1.984) ha mancato per un soffio la finale.
Nonostante gli sforzi di Michal, con il passare del tempo i miei ricordi si affievoliscono, credo che non negherebbe che l’accanita partita di ping pong si sia conclusa in parità. Complimenti Michal, e grazie ancora per il caloroso benvenuto polacco e per aver organizzato un evento fantastico.
Questo formato di scacchi è stato irresistibile e coinvolgente; tornerò sicuramente l’anno prossimo, se invitato. Michal, ci sarai?
Sito in lingua inglese dell’organizzatore: https://divingchesswc2026.com/en/home-english/
Risultati del Torneo: https://www.chessmanager.com/en-us/tournaments/5066743584260096/rounds/4
Prossimo torneo
Amelia, in provincia di Terni, in Italia, sarà la destinazione del mio prossimo torneo a inizio luglio, un evento sportivo molto più “asciutto” organizzato da Sergio Rocchetti.
Nota per i turisti
La Polonia in pieno boom
La Polonia ha la sesta economia d’Europa ed è in piena espansione. Da nuotatore, posso testimoniare il design moderno e le specifiche di alto livello della vasca termale riscaldata della struttura, con il pavimento in acciaio inossidabile: qualità di livello mondiale e igiene impeccabile. Gli architetti, Piotr Dominiczak e Mariusz Szczuraszek, sono specialisti di piscine, e la loro brillante logica progettuale per il movimento umano è stata molto apprezzata.
Ah, la magnifica Contea di Poznań
Mentre le finali si svolgevano di domenica, ho fatto un giro nella vicina e storica Poznań a bordo di un monopattino elettrico a noleggio. Avrei dovuto tornarci per assistere alla finale, ma Poznań offre molto da vedere e da fare. Ha una piazza che ricorda molte piazze rinascimentali italiane, una cattedrale con un pavimento a scacchiera, gallerie d’arte moderna e gente del posto vivace che si gode il sole.
John Tierney, nato nel 1964 in Irlanda, ex atleta di rugby e nuoto. Vive tra Londra e l’Umbria ed è spesso in vacanza in Italia. Ha imparato a giocare dopo aver visto la serie TV “La Regina degli Scacchi”.