I Tornei dei Candidati 2026: si comincia a giocare domani
(Uberto Delprato)
Oggi iniziano i Tornei dei Candidati e delle Candidate 2026 con la cerimonia di apertura al Cap St Georges Hotel and Resort a Pafos (Cipro). L’atto finale del ciclo che designerà gli sfidanti di Gukesh e Ju Wenjun inizia domenica 29 marzo con il primo turno. Vediamo assieme le ultime notizie sui partecipanti, gli accoppiamenti del primo turno e qualche curiosità sui giocatori.
Torneo dei Candidati
La composizione dei Candidati è nota da tempo, così come le modalità con cui i giocatori si sono qualificati. Come osservazione generale, Tornei di questo tipo sono una sorta di fotografia al rallentatore: si parte con la composizione dei Candidati due anni prima del loro svolgimento, quindi non è garantito che rappresentino i rapporti di forza al momento del primo turno.
Facendo riferimento alla classifica Elo attuale, vedremo affrontarsi solo 4 tra i primi 10 del ranking, 2 tra l’11° e il 20° del ranking e due giocatori oltre il 30° posto e sotto la soglia dei 2700 punti. La mancanza di Abdusattorov (in formissima), di Keymer e di Firouzja dispiace, ma bisogna ammettere che una lista di partecipanti così sbilanciata (almeno sulla carta) dovrebbe garantire un torneo vivace e divertente.
Hikaru Nakamura, numero 2 al mondo, si è qualificato giocando molti tornei regionali per raggiungere il numero minimo di partite previste dal regolamento. Ciò ha fatto storcere la bocca a molti, ma non ci può essere nulla di sbagliato nel rispettare le regole. Essendo il “decano” tra i partecipanti, questa potrebbe essere la sua ultima possibilità di giocare un match mondiale. La sua classe non si discute, ma i pochi tornei giocati a cadenza classica potrebbero pesare.
Fabiano Caruana, numero 3 al mondo, arriva a Cipro con un solido score durante gli ultimi 24 mesi. Essendosi qualificato già dal 2024, Fabiano ha avuto tutto il tempo di preparare il torneo e arriva a Cipro come uno dei favoriti. Anche per lui il tempo passa e questo torneo potrebbe essere una delle ultime possibilità di arrivare al secondo match mondiale prima dell’ingresso definitivo della nuova generazione sulla scena.
Wei Yi, numero 7 al mondo, mantiene la Cina rappresentata nel ciclo mondiale dopo l’uscita di scena di Ding Liren. Il cinese ha un altissimo potenziale dimostrato in molte occasioni, ma non è mai riuscito a dare quella continuità che è indispensabile per vincere questo tipo di tornei. Non sarebbe una vera sorpresa se alla fine risultasse vincitore, ma le probabilità non sono molto alte.
Anish Giri, numero 8 al mondo, torna al Torneo dei Candidati dopo un periodo di relativo appannamento. La sua preparazione e la sua solidità sono ben note, ma non sembra avere quel “fuoco” dentro che è indispensabile per giocare al meglio le partite decisive. Personalmente non ritengo possa essere ritenuto uno dei favoriti per la vittoria nonostante la sua lunga esperienza.
Javokhir Sindarov, numero 12 al mondo, è una delle sorprese del ciclo di qualificazione e porta l’Uzbekistan tra i Candidati nonostante tutti si aspettassero Abdusattorov al suo posto. Il ventenne di Tashkent ha convalidato la sua qualificazione con altre prove convincenti e arriva a Pafos con il vantaggio di non avere nulla da dimostrare. In realtà lo considero come una delle possibili sorprese, specialmente se dovesse iniziare con buoni risultati. Per certi versi, mi ricorda la situazione di Gukesh a Toronto.
R. Praggnanandhaa, numero 13 al mondo, arriva al torneo un po’ coperto. Avendo guadagnato la qualificazione con un buon anticipo, è possibile che abbia preferito privilegiare la preparazione al giocare bene nei tornei a cui ha partecipato. La lezione di Toronto sarà certamente stata analizzata e utilizzata per migliorare l’approccio al torneo. Nel 2024 era stato un po’ troppo timido nell’impostazione del torneo; quest’anno mi aspetto sorprese e un serio contendente al successo.
Matthias Bluebaum, numero 32 al mondo, è sicuramente il giocatore che nessuno si aspettava si qualificasse. Lo ha fatto alle spese del suo più giovane connazionale Keymer e poi ha continuato a giocare bene e a raccogliere buoni risultati. È un giocatore preparato e solido, che nessuno potrà permettersi di sottovalutare. D’altra parte, potrebbe andare in crisi se infilasse presto qualche risultato negativo. Non lo ritengo tra i favoriti, ma non credo arriverà ultimo, come molti invece pensano.
Andrey Esipenko, numero 33 al mondo, è la promessa russa che sembrava ormai persa. Dopo gli ottimi risultati conseguiti da giovanissimo, Andrey si è andato progressivamente spegnendo negli ultimi anni, fino all’acuto della FIDE World Cup 2025. È un giocatore capace di tutto, specialmente immaginando il sostegno nella preparazione che avrà ricevuto in questi mesi, ma è difficile immaginarlo vincitore. Sarà comunque in grado di mettere in difficoltà tutti.
Questa la rassegna dei giocatori che sono arrivati ad un torneo che per molti è un sogno. Le prossime tre settimane ci diranno chi potrà lanciare il guanto di sfida a Gukesh.
Posso riportare, a titolo di curiosità, l’annotazione che nel tabellone degli scontri diretti tra gli otto Candidati, chi ha la percentuale migliore è sorprendentemente Bluebaum (56,3%, anche se solo con 8 partite in totale). Statistiche più solide in termini numerici per il secondo, Nakamura (54,6% con ben 99 partite) e Giri (50,5% con 94 partite). Seguono Praggnanandhaa, Wei Yi, Caruana (con “solo” il 49,1% su 115 partite), Sindarov e Esipenko (31,8% su 22 partite).
Questi gli accoppiamenti del primo turno:
Javokhir Sindarov — Andrey Esipenko
Matthias Bluebaum — Wei Yi
Praggnanandhaa R — Anish Giri
Fabiano Caruana — Hikaru Nakamura (match clou)
Torneo delle Candidate
Come noto, il Torneo delle Candidate ha visto la rinuncia di Humpy Koneru, sostituita immediatamente da Anna Muzychuk. Pur considerando fuori dalle statistiche Hou Yifan, la campionessa del mondo Ju Wenjun e l’indiana, sono in competizione ben 6 delle prime 10 del ranking mondiale. Le ultime due sono la numero 12 e 18 al mondo, a testimonianza di un torneo più rappresentativo delle gerarchie attuali.
Non è semplice fare dei pronostici per un torneo che vede rappresentate giocatrici di esperienza (Kateryna Lagno, Tan Zhongyi, Anna Muzychuk e, anche se ancora giovane, Aleksandra Goryachkina) e giocatrici emergenti (Zhu Jiner, Divya Deshmukh, Bibisara Assaubayeva e Vaishali R, già Candidata a Toronto).
Mi sento di mettere tra le favorite le cinesi Zhu Jiner (numero 2 al mondo) e Tan Zhongyi (numero 6 al mondo), e la russa Aleksandra Goryachkina (numero 7 al mondo).
Metto nel gruppo delle contendenti con poche speranze la russa Kateryna Lagno (numero 10 al mondo) e l’ucraina Anna Muzychuk (numero 8 al mondo), privilegiando l’esperienza alla gioventù. Unica incognita è lo stato di forma della Muzychuk, che rischia anche di finire all’ultimo posto se le cose si mettessero male all’inizio.
Le giocatrici più giovani saranno comunque in grado di influenzare il risultato finale, ma una loro vittoria sarebbe per me una grande sorpresa. La kazaka Bibisara Assaubayeva (numero 9 al mondo) e le indiane Divya Deshmukh (numero 12 al mondo) e Vaishali R (numero 18 al mondo) offriranno combattività e spettacolo ma mi aspetto che finiranno al meglio al centro della classifica.
Questi gli accoppiamenti del primo turno:
Divya Deshmukh — Anna Muzychuk
Vaishali Rameshbabu — Bibisara Assaubayeva
Aleksandra Goryachkina — Kateryna Lagno
Zhu Jiner — Tan Zhongyi
Calendari dei Tornei
Le partite verranno giocate sempre alle 15:30 (ora di Cipro), quindi alle 14:30 italiane.
La cadenza di gioco per il Torneo dei Candidati è 120 minuti per 40 mosse + 30 minuti per finire, con l’incremento di 30 secondi a partire dalla mossa 41.
Le ragazze invece giocheranno con la cadenza 90 minuti per 40 mosse + 30 minuti per finire, con l’incremento di 30 secondi a partire dalla mossa 1.
Buon torneo a tutte e tutti!
Per leggere come si è arrivati ai Tornei dei Candidati e delle Candidate 2026
Questi sono i post sul ciclo mondiale 2025-2026 pubblicati fino ad ora sul blog, che possono essere letti anche utilizzando il tag “Ciclo Mondiale 2025-2026“:
- Zhu Jiner, meteora o futura star?
- FIDE Grand Swiss 2025 – Chi ritornerà Candidato da Samarcanda?
- FIDE Grand Swiss 2025 – Giri, Bluebaum, Vaishali e Lagno!
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- L’attualità irrompe sulla scena dei Tornei dei Candidati: rinuncia Humpy Koneru
Immagini e grafica dal sito ufficiale del torneo.
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