Bora Kostic, scacchista itinerante
(Mario Spadaro)
Bora (detto pure Boris o Borislav) Kostić nacque il 24 febbraio del 1887 a Vršac, nell’Impero austro-ungarico; suo padre Vladimir (detto Vlada) era un noto commerciante di Vršac, mentre sua madre, Emilija (detta Mila) proveniva da una famiglia di spicco, i Mandukic.
[Immagine di apertura: Bora Kostic (Fonte: blog borakosticvrsac)]
Imparò a giocare a scacchi a dieci anni e dopo aver terminato la scuola elementare, si iscrisse al liceo di Vršac, dove iniziò a interessarsi seriamente al gioco.
Il talento di Borislav si manifestò presto, poiché il suo principale avversario scacchistico divenne un suo compagno di classe di cinque anni più grande, Sava Gerdec, che lo introdusse per la prima volta alla teoria degli scacchi.
Dopo aver conseguito il diploma, decise di iscriversi all’Accademia del Commercio Orientale di Budapest, dove si laureò con successo, pur non trascurando gli scacchi.
A Budapest nel 1909 finì ultimo allo Winter Tournament con punti 2½ su 10, ma raggiunse il primo importante risultato quando vinse il torneo dei più forti dilettanti di scacchi ungheresi.
Per migliorarsi si trasferì a Vienna, che in quel tempo era il più importante centro scacchistico, dove si riunivano i migliori maestri di scacchi, e sconfisse il campione olandese dr. Holland col punteggio di 7-0, giocando con successo pure alcune partite libere contro il giovane Ripply.
Nel 1911 si spostò a Colonia, altro importante luogo di ritrovo di giocatori di scacchi, per sfidare i maestri tedeschi (durante il suo soggiorno in Germania, lavorò come rappresentante commerciale per una fabbrica di maglieria).
Vinse un match contro George Wiarda, campione di Colonia e della Renania, con il punteggio di 6½-1½ (+5 -0 =3) e le partite vennero analizzate da Rudolf Spielmann, che in seguito diventerà buon amico di Kostic.
A Colonia nello stesso anno vinse un match contro Paul Saladin Leonhardt per 3½-1½, ma soprattutto batté il campione degli Stati Uniti Frank Marshall per 5-3 (+2 -0 =6).
Dopo una netta vittoria contro il campione di Lipsia, partecipò al torneo di San Remo, del 1911 dove arrivò al 4°-5° posto.
Sempre nel 1911 partecipò al grande Torneo Internazionale di Carlsbad dove si classificò al 19°-21° posto, mentre nel 1913 vinse il torneo di Stoccolma.
In quest’ultimo anno si recò nella capitale argentina Buenos Aires, dove lavorò come insegnante di scacchi presso l’Accademia Militare.
Lì giocò e vinse con i giocatori più forti, anche con il campione di quel paese Rolando Illa (1880 – 1937, cubano di origine, ma nato a New York e poi naturalizzato in Argentina), battuto per 6-0.
Nel 1915 andò a New York e da lì iniziò un tour scacchistico, dalla costa orientale a quella occidentale degli Stati Uniti, che durò sei mesi e Kostic stabilì il record mondiale per il numero di partite giocate in esibizioni simultanee: su 3281 partite ne perse solo 112 pareggiandone 237.
Mentre si trovava negli Stati Uniti, visitò Nicola Tesla e fu insegnante di scacchi di Enrico Caruso; inoltre nel 1916 a Frankfort del Kentucky giocò un match con Jackson Showalter vincendolo per 9½-4½ (+7 -2 =5) e nello stesso anno si esibì in una simultanea alla cieca su 20 scacchiere, vincendo 19 partite e pattandone una.
Partecipò a diversi tornei del Manhattan Club, di Chicago in cui vinse e di New York in cui si classificò 2° dietro Capablanca, battendo Frank Marshall (Campione degli Stati Uniti dal 1909 al 1936, detiene ancora oggi uno dei regni più lunghi nella storia del titolo).
Poiché Kostic e Capablanca si erano incontrati quattro volte nei tornei da loro disputati pareggiando sempre, nel marzo del 1919 venne organizzato un match tra loro due che prevedeva la vittoria dopo otto partite vinte (patte escluse), da disputarsi all’Avana.
Il match si rivelò un disastro per Kostic che perse tutte e cinque le prime partite giocate e si ritirò anticipatamente.
Il clima ed il cambio di dieta si rivelarono una combinazione che non riuscì a superare; al suo arrivo all’Avana già soffriva di forti mal di testa e gli era stato consigliato di aspettare la settimana successiva per iniziare a giocare, ma lui volle giocare subito; il match iniziò il 25 marzo e terminò il 5 aprile, solo 11 giorni.
Ritornò in Europa e dopo che si fu ripreso, nel mese di agosto partecipò al torneo di Hastings (allora il torneo non faceva ancora parte della serie Hastings Christmas che si gioca tuttora nel periodo natalizio).
Il torneo fu vinto da Capablanca, Kostic finì 2° e tornò a fare patta con lui (almeno ebbe la soddisfazione di aver giocato cinque volte in torneo con Capablanca, rimanendo imbattuto).
Ad agosto del 1920 partecipò al 17° Kent County Chess Association Congress di Bromley (Inghilterra), vincendo la Preliminary Section B davanti ad Euwe, ed arrivando secondo dopo George Thomas nella finale, e nello stesso mese prese parte al torneo di Göteborg, piazzandosi 4°-7° in un gruppo di fortissimi giocatori.
Nel mese di aprile del 1921 disputò un match a Belgrado con Milan Vidmar, con il quale era nata una certa rivalità per chi fosse il giocatore più forte della Jugoslavia, ma l’esito dell’incontro non diede alcun verdetto, poiché l’incontro terminò in parità: 3½-3½.
Nell’agosto del 1921 vinse il torneo di Gyula in Ungheria, a settembre fu terzo in quello di Budapest, ad ottobre fu 5° nel torneo svoltosi all’Aia in Olanda.
A dicembre vinse a punteggio pieno il 2° Hastings Christmas Congress, impresa che nessuno ha ripetuto nella lunga tradizione di questo torneo.
Nell’aprile del 1922 partecipò allo West of England Chess Festival svoltosi a Weston-Super-Mare (Inghilterra) terminando al 5°-6° posto, ad ottobre al 1° Congress of the German Chess Federation in Czechoslovakia – Master Tournament svoltosi a Teplitz-Schönau in Cecoslovacchia finendo al 6° posto.
Dopo queste intense partecipazioni scacchistiche tra Argentina, Stati Uniti ed Europa, Kostic non era ancora soddisfatto, pertanto organizzò un tour mondiale che durò dall’11 novembre 1923 al 28 maggio 1926!
Poco prima di iniziare il viaggio, aveva detto al suo amico Kosta Jovanovic: «Voglio vedere il mondo, quelle parti della terra che sono state solo oggetto della mia immaginazione. Credo che ci sarà molto interesse per gli scacchi lungo il cammino».
Prima si diresse in Australia ed in Nuova Zelanda dove fu accolto trionfalmente, poi andò in Sudafrica ed in Kenia e fu proprio qui che giocò la straordinaria partita dell’equatore (il tavolo di scacchi era situato sulla linea del parallelo 0 cioè il parallelo equidistante dal Polo Nord e dal Polo Sud, che divide teoricamente il pianeta in due emisferi; Kostic era seduto dalla parte dell’emisfero settentrionale (o boreale) mentre il suo avversario dalla parte di quello meridionale (o australe).
La tappa successiva fu l’India, dove fu ospite del maharaja di Patiala (vinse il Bombay Tournament e finì 2° nel All-India Championship disputatosi a Chail), da lì andò in Nepal ed in Tibet e poi nell’isola di Giava in Indonesia; attraversò Sumatra dove giocò con il capo della tribù Bataki, e da lì si diresse nelle Filippine, poi ad Hong Kong ed in Cina.
Dalla Cina iniziò il suo ritorno dirigendosi nell’Unione Sovietica, attraversando la Siberia e passando per Irkutsk, Novosibirsk, Omsk, Sverdlovsk, Mosca, Odessa, Leningrado, fino a Riga.
Ovunque giocò partite in simultanee, partite alla cieca, match e, come lui stesso confessò, il maggior numero di partite perse fu proprio in Unione Sovietica.
Alla fine di maggio del 1926 arrivò a Vršac e concluse la prima parte del suo viaggio intorno al mondo.
Neanche il tempo di arrivare, che a luglio del 1926 prese parte sia al Budapest Team Tournament, torneo a squadre in competizione provenienti da Ungheria, Jugoslavia, Romania e Germania (Kostic vinse con Balogh e pattò con Moritz e Steiner), sia al Bardejov Tournament svoltosi a Bardejov in Cecoslovacchia finendo al 3°-4° posto, mentre in agosto terminò al 2° posto nel Trencianske Teplice International Tournament sempre in Cecoslovacchia, ed infine nel mese di dicembre partecipò al torneo di Merano in Italia, dove arrivò al 5°-6° posto.
Le prime Olimpiadi di scacchi si giocarono a Londra nel 1927 e Kostic giocò in prima scacchiera per la Jugoslavia, ottenendo un punteggio di 8½ su 15 (Kostic giocò per la Jugoslavia pure le Olimpiadi di Praga nel 1931, di Varsavia nel 1935, e di Stoccolma nel 1937); nello stesso anno partecipò al Niendorf Tournament che si svolse a Niendorf in Germania dove arrivò al 4°-5° posto.
Nel maggio del 1928 vinse il Trencianske Teplice International Tournament:
[Nota dell’autore. Relativamente a questa foto ed alla ragazza che siede alla destra di Reti, rimando i lettori a questo Link]
A settembre dello stesso anno terminò ottavo nel Brno Tournament svoltosi in Cecoslovacchia, e 3°-4° nel Berlin Tournament svoltosi in Germania.
Nel 1930 arrivò 4° nel Nice Master Tournament svoltosi nel mese di febbraio a Nizza in Francia; subito dopo riprese il suo viaggio intorno al mondo ed andò in Messico, dove rimase otto mesi, da lì andò a Cuba, poi negli Stati Uniti e tornò in patria a metà del 1931 per partecipare alle Olimpiadi di Praga (fece 9 punti su 15); a settembre partecipò al Bled Tournament che si svolse a Bled in Jugoslavia, arrivando al 9°-10 posto.
Nel 1935 fu giocato a Belgrado il primo campionato nazionale e Kostic condivise il primo posto con Pirc; nello stesso anno partecipò all’Olimpiade di Varsavia, ottenendo 8½ su 16.
Nel 1936 disputò tre tornei, in aprile al 2° Yugoslav Master Championship di Novi Sad in cui si classificò al 9° posto, a maggio-giugno vinse l’8° Romanian Championship di Bucarest e ad agosto settembre partecipò alla non ufficiale Olimpiade di Monaco in Germania, ottenendo 16 punti su 19.
Nel 1937 in luglio-agosto partecipò all’Olimpiade di Stoccolma ottenendo punti 11½ su 18, mentre a settembre partecipò al 3° Yugoslav Master Championship di Rogaska Slatina terminando al 5°-9° posto.
Nel 1938 vinse il Torneo Internazionale di Lubiana, valido come Campionato Jugoslavo.
Nel marzo-aprile del 1939 partecipo al 4° Yugoslav Master Championship di Zagabria, classificandosi al 3°-4° posto; all’inizio della seconda guerra mondiale, l’attività scacchistica si interruppe per tutti coloro che non volevano giocare nella Germania nazista.
Kostic si rifiutò di partecipare al torneo chiamato «Europa Libera» e di conseguenza il comandante delle SS naziste Schiller lo fece imprigionare per un po’ di tempo nel campo di concentramento di Velika Bekerek (Zrenjanin).
Dopo la guerra partecipò a diversi tornei minori e l’ultima competizione che vinse fu un torneo di veterani, a Zurigo nel 1962.
Kostic, che parlava fluentemente alcune lingue (russo, inglese, tedesco, spagnolo, ungherese ed ebraico), ebbe una figlia illegittima, Divna, che divenne una cantante del Teatro Skadarda.
Morì a Belgrado il 3 novembre 1963, ed è sepolto nel cimitero di Vršac insieme alla sorella Olga Kuzmanovic.
A perenne ricordo del suo illustre figlio, la città di Vršac ha eretto sulla pubblica piazza un monumento raffigurante Bora Kostic.
Il 23 settembre 2020 la Posta Serba ha emesso un foglietto chiamato Great Serbian Chess Grandmasters, composto dai francobolli raffiguranti Bora Kostic, Svetozar Gligoric, Petar Trifunovic, Milan Matulovic e Milunka Lazarevic.
In quella occasione sono state pubblicate anche brevi biografie dei giocatori raffigurati in questi francobolli; i testi sono stati forniti in serbo ed in inglese, e i loro autori sono stati il grande maestro Aleksander Matanovic ed il giornalista sportivo Miroslav Nešić.
Bora Kostic non è stato soltanto un Grande Maestro (titolo ricevuto nel 1950, nella prima lista pubblicata dalla FIDE), ma una persona unica e straordinaria che ha dedicato la sua vita agli scacchi rendendoli popolari, e che ha giocato su tutti i continenti divulgando il gioco.
Promotore ed ambasciatore di Caissa, è stato un instancabile viaggiatore che ha gettato le basi per futuri legami scacchistici tra i popoli di tutto il mondo, generando interesse per gli scacchi.
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