Oscar Chajes, una presenza attiva nello scacchismo americano
American Chess Bulletin 1909 pag.222
(Mario Spadaro)
Oscar Chajes, cognome che si pronuncia HA-yes, (14 dicembre 1873 – 28 febbraio 1928), nacque a Brody, in Galizia, Austria-Ungheria (ora Ucraina occidentale), in una importante famiglia rabbinica ebraica con radici che risalgono a studiosi del XVI secolo, tra cui Isaac ben Abraham Chayes, il rabbino capo di Praga.
La genealogia di Chajes ha una lunga tradizione di rabbini, studiosi e professionisti in tutta Europa, dal Portogallo e dall’Italia a Praga, Polonia, Lituania e Galizia, con illustri figure che fungevano da rabbini principali in città come la già citata Praga e Vienna.
Pertanto la sua prima educazione fu influenzata da questo insigne patrimonio accademico, comprese le connessioni familiari come quella di uno zio che prestava servizio come rabbino a Vienna.
Questi legami gli hanno fornito un solido ambiente di supporto che fondeva l’apprendimento religioso con le attività intellettuali più ampie.
All’età di nove anni, imparò a giocare a scacchi da un tutor privato mentre frequentava il ginnasio a Lemberg (ora Leopoli), dove ogni tanto giocava con i suoi colleghi studenti.
Da giovane adulto, studiò medicina all’Università di Vienna, vivendo vicino alla residenza di suo zio, che facilitò la sua integrazione nei circoli accademici e culturali della città .
Durante questi anni universitari, incontrò diverse comunità di scacchi nei caffè locali, che lo portarono ad approfondire il gioco, ma senza prendere parte in competizioni formali.
Emigrò dall’Austria-Ungheria negli Stati Uniti nel 1904, inizialmente risiedendo a Chicago ed in seguito a New York diventando cittadino naturalizzato nel 1910.
Negli Stati Uniti, Chajes divise la sua dedizione agli scacchi con responsabilità professionali, in particolare fungendo da segretario finanziario della I. L. Rice Progressive Chess Club di New York per molti anni (alcune fonti riportano che in seguito fu anche presidente di questo famoso club).
Le notizie sulla sua vita personale negli Stati Uniti sono scarne, senza prove documentate di matrimonio o comunque di stabilità familiare durante la sua residenza lì (si conosce che quando morì risiedeva al 15 East 21st Street di Manhattan).
Chajes mantenne una presenza attiva e di spicco nello scacchismo americano, fino a quando un declino della salute a metà degli anni ’20 ridusse le sue attività ; morì all’età di 54 anni nel Bellevue Hospital di New York e fu sepolto nel Riverside Cemetery, Saddle Brook, Bergen County, New Jersey, USA.
Questa la sua vita privata, ma Chajes fu pure un ottimo giocatore di scacchi.
Il suo debutto in campo agonistico avvenne nel 1905 con il Match Telegrafico tra il Brooklyn Club ed il Chicago Club, ma non fu un esordio fortunato perché perse la sua partita contro il talentuoso Albert Fox (uno dei due giocatori al mondo ad aver eseguito per due volte la mossa del sacrificio della Donna sull’arrocco integro.
Nel 1909 vinse il suo primo torneo ufficiale, il 10th Western Chess Association Tournament tenutosi ad Excelsior nel Minnesota.
L’anno successivo non riuscì a ripetere il successo ed all’11th Western Chess Association Tournament di Chicago terminò al 2° posto dietro Wolbrecht.
Nel 1911 ottenne un ottimo risultato nel torneo di New York, terminando al 3°- 4° posto insieme a Jaffe (battuto nello scontro diretto), dietro Marshall e Capablanca (pattando con entrambi).
Lo stesso anno partecipò al fortissimo torneo di Carlsbad, condividendo l’ultimo posto con Alapin, Fahrni e Jaffe, ma dimostrando grande acume tattico e creatività vincendo due premi di bellezza per le partite giocate contro Perlis e Tartakower, questa la partita con Perlis:
Nel 1913 partecipò a ben quattro tornei con buoni risultati.
In piedi da sinistra: Dawid Janowski, José Raúl Capablanca, Juan Corzo, Aquiles Capablanca, Hartwig Cassel, Enrique Corzo, Alvaro Ponce, Leon Paredes
Seduti da sinistra: Charles Jaffe, Frank, James Marshall, Oscar Chajes, Abraham Kupchik, Rafael Blanco
Foto tratta dal libro di Capablanca sul torneo dell’Avana del 1913
Concludendo il 1913 con il quadrangolare di New York:
Nel 1914 partecipò a diversi tornei minori di New York con risultati moderati, invece nel 1915 arrivò 3°-4° nell’importante American National Tournament 1915 (di cui ho scritto in precedenza nel corpo dell’articolo su Aristides Martinez.
Chajes contro Capablanca – New York 1915
American Chess Bulletin 1918 pag.252 (particolare estrapolato)
Sempre nel 1915 condivise il 2°-3° posto con, Black nel Metropolitan Chess League Individual Championship di New York vinto da Edward Lasker.
Nel 1916 partecipò con grande successo al Rice Memorial Tournament di New York, in cui non solo si classificò al 3° posto assoluto dopo Capablanca e Janowski, ma riuscì a vincere una partita a Capablanca, il quale dopo questa sconfitta rimase imbattuto per otto anni, fino a quando non perse contro Richard Reti nel torneo di New York del 1924 (vedi l’articolo «La moglie di Reti».
In questo importante torneo, venne usata la stessa formula impiegata nel torneo di San Pietroburgo del 1914, per cui era previsto un torneo preliminare con accesso ad una finale per i primi cinque classificati (i punti ottenuti da ciascuno dei cinque giocatori nel torneo preliminare, venivano sommati a quelli ottenuti nella fase finale per determinare la classifica definitiva).
Tra il 1916 e 1918 partecipò a diversi tornei minori (vinse il 39th New York State Chess Association Congress – Championship di Rochester, New York, il Manhattan Club Championship di New York del 1918 ed il New York State Chess Association del 1918 e fu 2° al Rye Beach Tournament del 1918), mentre nel New York Tournament del 1918 terminò al 4° posto.
Nel 1923 quando era ormai quasi cinquantenne, si avventurò a giocare nel fortissimo torneo di Carlsbad e condivise con Spielmann, da lui battuto nello scontro diretto, l’ultimo posto (comunque vinse anche con Reti, Nimzowitsch e Wolf).
A sinistra Jacob Bernstein a destra Oscar Chajes (per Wikipedia versione russa luogo e data sconosciuti, per Edward Winter la foto è quella del frontespizio del libro del torneo di Carlsbad 1923)
Continuò a giocare in piccoli tornei fino al 1926 e la sua ultima partecipazione avvenne nel Rice Progressive Club Championship del 1925-26, in cui incontrò giocatori della nuova generazione, ed arrivò secondo dietro Isaac Kashdan, davanti a Kupchik ed al giovane Herman Steiner.
In tutta la sua carriera disputò alcuni match: Chicago 1908 Uedemann-Chajes 6½-5½; Chigago 1910 Chajes-Uedemann 5-1; New York 1913 Janowsky-Chajes 2½-½; New York 1918 Chajes-Janowsky 12-10; New York 1923 Schapiro M.A.-Chajes 7½-5½.
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