Avete mai provato a giocare a scacchi circolari?

(UnoScacchista)
Abituati a ragionare in termini di colonne, traverse e Re nell’angolo? Dovrete cambiare idea quando inizierete a giocare a “scacchi circolari”. Se non ne avete mai sentito parlare, non preoccupatevi: vi racconteremo noi di quando Petrosian provò a giocarci per realizzare come i suoi proverbiali sacrifici di qualità non funzionassero, o di quando David Howell, a soli 11 anni, ne diventò Campione del Mondo.

Gli scacchi giocati su una scacchiera circolare non sono un’invenzione recente, tanto che sono chiamati anche “Scacchi Bizantini” e se ne trova traccia fin dall’anno 947, quando Al Mas’udi pubblicò la prima versione del suo libro enciclopedico “Murūj aḏ-Ḏahab wa-Maʿādin al-Jawhar“.

A sinistra: مُرُوج ٱلذَّهَب وَمَعَادِن ٱلْجَوْهَر – Al Mas’Udi, 947 d.C.
A destra: Meadows of gold and Mines of Gem – Al Mas’Udi (traduzione di A. Sprenger, 1841)

Nella traduzione di Aloys Sprenger del 1841 viene citata la “Historia shahiludii” di Thomas Hyde del 1694, dove nella sezione “De Scaccario” compaiono gli shatrangj rotundum tra le diverse scacchiere ideate da Tamerlano.

Di scacchi circolari parla anche Joseph Strutt nel suo “The Sports and Pastimes of the People of England” del 1801, citando i manoscritti di Sir Robert Bruce Cotton ed in particolare quello codificato come “Cotton MS Cleopatra B IX“.

Nel libro “The Chess Player: Illustrated with Engravings and Diagrams“, edito da N. Dearborn nel 1841, è mostrata una scacchiera circolare, descritta come in uso alla corte di Tamerlano il Grande, sulla quale è rappresentato il percorso del Cavallo che passa in sequenza su tutte e 64 le caselle.

Anche nella sua corposa opera “A History of Chess” del 1913, Harold James Ruthven Murray include una dettagliata descrizione degli scacchi circolari, definendoli “quite playable” (“abbastanza giocabili”) e facendo riferimento, oltre che a Al Mas’Udi, all’opera enciclopedica di metà del 1300 “Nafa’is al-funun fi’arayis al-‘uyun” dove l’autore, Muhammad ibn Mahmud Amuli, scrive di “shatranj al-muddawara” (scacchi circolari) o “shatranj al-Rûmîya” (scacchi bizantini).

Nonostante la sua lunga storia, questa variante degli scacchi finì in un immeritato oblio, soppiantata dalla versione “ortodossa” degli scacchi sostenuta e diffusa dalla FIDE. Fu solo nel 1983 che riaffiorò l’interessere per gli “Scacchi Circolari” e fu fatto un tentativo di codificarne le regole. Grazie al lavoro di David Reynolds e degli avventori del pub Tap and Spile di Hungate, Lincoln (UK), vennero definite la disposizione iniziale e le regole, in gran parte uguali a quelle degli scacchi classici, con la sostanziale differenza che a Scacchi circolari non è obbligatorio dichiarare lo scacco ed è possibile vincere mangiando il Re avversario.

Come si vede nei due diagrammi qui sotto, la disposizione della scacchiera circolare è in pratica quella della scacchiera ortodossa tagliata a metà verticalmente e collegata sulle traverse di base in modo da formare un cerchio. Avrete sicuramente notato che questa disposizione, codificata nel 1983, è diversa da quella da cui partirono Petrosian e Donner nella loro sfida del 1971 (foto di apertura): il motivo è che all’epoca gli scacchi circolari venivano giocati con regole differenti nelle varie regioni europee.

E’ con queste regole che nel 2002 David Howell, a soli 11 anni, diventò Campione del Mondo di Scacchi circolari. Non è stata mai fatta troppa pubblicità a questo successo del GM inglese, forse per la poca diffusione degli scacchi circolari, ma, come si vede nella foto che segue, Magnus Carlsen (in un contesto ovviamente scherzoso) non fu molto contento di sapere che Howell, suo coetaneo, era diventato Campione del Mondo prima di lui.

Insomma, ora che gli scacchi “ortodossi” rischiano di diventare ripetitivi grazie ai (o a causa dei) vari programmi scacchistici, perché non provare gli scacchi circolari per respirare una boccata d’aria fresca? Molte piattaforme di gioco online, come Lichess, sono già pronte e da qualche tempo offrono questa opzione tra le varianti proposte. Provateci, il divertimento è garantito!

2 aprile 2023 - Nota dell'autore

UnoScacchista

Nato a Roma nel 1960, sono stato scacchista attivo dal 1979 (ma forse scacchista “dentro” da almeno 10 anni prima). Sono Candidato Maestro a tavolino, con carriera interrotta da una felice paternità, e fondatore della rivista periodica “Zeitnot”. Da qualche anno il fuoco sotto le ceneri scacchistiche si è riacceso e ho pubblicato qualche articolo sul blog SoloScacchi e un racconto sul libro “57 storie di scacchi” (ed. Messaggerie Scacchistiche). Nel 2016, in attesa di un ritorno alla scacchiera che si è poi realizzato 3 anni dopo, ho deciso di aprire il blog UnoScacchista.

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