Profondità
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(Uberto D.)
“Giocare a scacchi è come gettare lo sguardo su un enorme mare aperto; giocare a dama è come esplorare un pozzo senza fondo”
Questa frase di Marion Tinsley, il più grande giocatore di dama di tutti i tempi, mi ha colpito molto, perchè racchiude la passione e la sofferenza, la sfida e il tormento di una mente alla ricerca di se stesso in un gioco.
Lo statunitense Tinsley fu il primo campione di uno dei tre principali giochi da scacchiera (dama, scacchi e go) ad essere sfidato da un programma. Si trattava di “Chinook”, creazione del prof. Jonathan Schaeffer dell’Università di Alberta (Canada), che nel 1990 acquisì il diritto a giocare un match per il titolo di Campione del Mondo arrivando secondo, dietro proprio a Tinsley, nel torneo di qualificazione. Il match, che dovette essere rinominato “Campionato del Mondo Uomo contro Computer” a causa del rifiuto di Tinsley di mettere in palio un titolo riservato agli uomini, vide la macchina soccombere nel match al meglio delle quattro vittorie (+4, =33, -2 a favore di Tinsley).
Il risultato non fu una sorpresa, visto che TInsley era il dominatore assoluto della dama mondiale: nei suoi 45 anni di carriera perse solamente 7 partite (incluse le due perse con “Chinook”). Solo la malattia che lo avrebbe portato via in breve tempo permise a “Chinook” di vincere il match di rivincita del 1994 per abbandono dell’avversario, dopo 6 partite patte. La “macchina” vinse il match, senza però battere l’uomo. Il prof. Schaeffer continuò a lavorare sul suo algoritmo, fino a quando, in un famoso articolo scientifico del 2007, potè dichiarare che “La dama è un gioco risolto“.
Immaginare cosa la dama possa essere stato per Tinsley, matematico di professione ma damista per scelta, è per me molto difficile. Tornando alla frase iniziale, credo che la sua visione del gioco come ricerca di una visione profonda spieghi bene uno degli aspetti dei “Giochi della Mente”.
L’altro aspetto sta proprio nella prima parte della sua frase: l’ampiezza della visione, tipica degli scacchi. Da quando anche gli scacchi hanno visto un Campione del Mondo dominatore assoluto come Kasparov battuto da una macchina (Deep Blue), la superiore capacità di visione strategica dell’uomo è stata messa in discussione. Non tanto per la prima vittoria in una partita (nel 1996, ma Kasparov vinse comunque il match) né per la vittoria nel match del 1997, ma per il progressivo e inesorabile miglioramento delle capacità dei programmi scacchistici che oggi rende perfettamente inutile organizzare incontri tra “macchine” e “umani”: il risultato è scontato.
A conferma di quanto affermava Tinsley, fino a quando c’è stata partita sono sempre stati gli aspetti strategici di lungo termine quelli che hanno garantito all’uomo una qualche speranza di sopravanzare la macchina: la vastità del “mare degli scacchi” ancora nascondeva dietro l’orizzonte possibilità intuibili dall’uomo ma non calcolabili dalla macchina.
L’impatto dell’intelligenza artificiale sugli scacchi, prima con AlphaZero e recentemente con Leela Zero, è ancora da valutare, ma, come ha anche confermato Carlsen proprio ieri nella intervista dopo la sua vittoria contro Giri al Memorial Gashimov 2018, “L’Intelligenza Artificiale non cambia nulla: già adesso usando un qualunque programma un qualsiasi principiante ci considera come giocatori scarsi“. Affermazione amara e un po’ esagerata, ma che contiene una considerazione molto semplice: il gioco degli scacchi, ancorché ancora non risolto come la dama, non è più un gioco nel quale gli uomini possano dimostrare una qualche superiorità rispetto al computer. Se ancora ci appassioniamo agli scacchi è per la loro componente umana, per l’aspetto competitivo tra talento, preparazione e solidità psicologica: tutte caratteristiche “umane” degli scacchisti, che accomunano tutti noi che ci sfidiamo sulle 64 caselle.
Ed è a questo punto che il Go entra nel mio ragionamento. Nell’eccellente documentario “AlphaGo“, viene ripetuto spesso l’aspetto altamente psicologico e personale del gioco. “La tavola del Go rispecchia l’individuo che sta giocando.” e “La verità si mostrerà sulla tavola. Non riuscirai a nasconderla.” sono due frasi di giocatori e allenatori di Go citate nel film che puntano non sugli aspetti tecnici, strategici o competitivi, ma su quello che è necessario per eccellere nel gioco: onestà verso se stessi, capacità di essere equilibrati e vincenti prima come individui e poi come giocatori.
Nel match del 2016 contro Lee Sedol, di nuovo un Campione nettamente superiore a tutti gli altri giocatori al mondo, contro una “macchina” abbiamo assistito alla dimostrazione di come AlphaGo, un prodotto che appartiene alla categoria dell’Intelligenza Artificiale, abbia progressivamente “spezzato” l’avversario umano toccando proprio le corde più intime della fiducia nei propri mezzi. Il documentario, che vi consiglio caldamente di vedere se non lo avete ancora fatto, è molto toccante nella sua descrizione quasi crudele della sofferenza psicologica di Lee Sedol. Il coreano ha dovuto attraversare un percorso doloroso che mi è venuto spontaneo paragonare alle sette fasi dell’elaborazione del lutto: la sorpresa, la negazione, la ribellione, il tentativo di comprensione, la depressione, l’accettazione e, infine, la speranza.
Il Go non è affatto un gioco risolto e Lee Sedol, come d’altra parte Kasparov dopo la sconfitta con Deep Blue, ha continuato a vincere competizioni, forse dimostrando addirittura una ancor maggiore superiorità, ma a questo punto, se pur in diverse versioni, le “macchine” ci hanno superato in profondità (calcolo), ampiezza (visione strategica) e comprensione (intuizione). Ci resta ancora qualcosa?
Abbiamo scacchisti che si cimentano con la dama (Ivanchuk) e con il Go (Morozevich), ma non abbiamo più nessun uomo in grado di competere con il computer. Il pensiero consolatorio che siamo stati noi uomini a creare le macchine e che siamo noi uomini a migliorarle, non tranquillizza: la strada è tracciata e se oggi non c’è chi possa solo immaginare di competere con le macchine (robot) in termini di velocità, potenza e resistenza, nei tre giochi che rappresentano l’eccellenza del pensiero umano la competizione con le macchine (computer) è già persa. E l’abbiamo persa nel giro di solo qualche decina di anni dalla creazione del “motore scacchistico su carta” di Turing.
Forse ci rimane quello che suggerisce Kasparov nel suo ultimo libro “Deep Thinking: Where Machine Intelligence Ends and Human Creativity Begins“: la scelta cosciente di affiancarci alle macchine, utilizzarne le capacità indirizzandone gli sforzi e creando strutture e processi all’interno dei quali la loro forza risulti funzionale agli obiettivi dell’uomo. Se avete tempo e voglia, guardate l’eccellente intervento di Kasparov al TED: “Non abbiate paura delle macchine intelligenti: lavorate con loro“.
Può darsi sia un suggerimento giusto, anche se lo reputo di respiro limitato perché qualunque attività di alto livello l’uomo avrà concepito e realizzato potrà essere aggiunta alle capacità delle “macchine”, spostando via via verso l’alto la linea al di sotto della quale la “macchina” sarà in grado di ottenere risultati migliori rispetto a quelli dell’uomo.
Senza ricorrere alle immagini tipiche della fantascienza, forse le macchine si evolveranno per essere in grado di comprendere l’essenza del mare che, vasto o profondo che sia, sapranno modellare e adattare ai loro disegni: speriamo che siano anche i nostri disegni.
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